Admiral Graf Spee

Admiral Graf Spee war ein„ Panzerschiff “ der Deutschland – Klasse , das von den Briten als „pcket battelship“ bezeichnet wurde und währenddes Zweiten Weltkriegs bei der Kriegsmarine diente . Das Schiff wurde nach Admiral Maximilian von Spee benannt , dem Kommandeur des Ostasiengeschwaders , der im Ersten Weltkrieg in den Schlachten von Coronel und den Falklandinseln kämpfte.

Werft: Kriegsmarinewerft Wilhelmshaven
Kiellegung: 01.10.1932
Stapellauf: 30.06.1934
Indienststellung: 06.01.1936
L x B: 186 m x 21,65 m
Tiefgang: max. 7,34 m
Verdrängung: 16.000 Tonnen
Besatzung: 951 bis 1.150 Mann (inkl. 30-33 Offiziere)
Antrieb: 8 x MAN-Zweitakt-Diesel (54.000 PS)
V-Max: 28,5 kn
Bewaffnung: siehe Text
Graf Spee im Wasser
(Lizenzhinweis)

Ursprung

Die Admiral Graf Spee wurde von der Reichsmarine bei der Reichsmarinewerft in Wilhelmshaven als Ersatz für die Braunschweig bestellt. Bei ihrem Stapellauf wurde sie von der Tochter von Admiral Maximilian von Spee, dem Namensgeber des Schiffes, getauft. Die Fertigstellung fand etwas mehr als anderthalb Jahre später am 6. Januar 1936 statt.

Um das Schiff einsatzbereit zu machen, führte man drei Monate Testfahrten durch. Der erste Kommandant des Schiffes war Kapitän zur See Conrad Patzig; er wurde 1937 von Kapitän Walter Warzecha abgelöst . Nach ihrem Eintritt in die Flotte wurde die Admiral Graf Spee zum Flaggschiff der deutschen Marine. Im Sommer 1936, nach dem Ausbruch des Spanischen Bürgerkriegs, sandte man sie zum Atlantik, um an Patrouillen der Republikaner teilzunehmen. Zwischen August 1936 und Mai 1937 führte das Schiff drei Patrouillen vor Spanien durch. Auf der Rückreise machte die Admiral Graf Spee am 20. Mai in Großbritannien halt, um Deutschland bei der Parade in Spithead für König Georg VI zu vertreten. 

Nach Abschluss der Überprüfung kehrte die Admiral Graf Spee für eine vierte Patrouille nach Spanien zurück. Nach Flottenmanövern und einem kurzen Besuch in Schweden führte das Schiff im Februar 1938 eine fünfte und letzte Patrouille durch. 1938 übernahm Kapitän zur See Hans Langsdorff das Kommando. Es folgten eine Reihe von Besuchen in verschiedenen ausländischen Häfen.

Bewaffnung und Panzerung

Die Hauptbewaffnung der Admiral Graf Spee bestand aus sechs 28-cmSK-C-Geschützen, die in zwei dreifachen Geschütztürmen -vorne und hinten- montiert waren. Das Schiff trug eine Sekundärbatterie von acht 15-cm-SK C-Kanonen in einzelnen Türmen, die mittschiffs gruppiert waren. Ihre Flugabwehrbatterie bestand ursprünglich aus drei 8,8-cm-L/45-Kanonen, die jedoch 1935 durch sechs 8,8-cm-L / 78-Kanonen ersetzt wurden. 1938 ersetzte man die 8,8-cm-Kanonen und montierte stattdessen sechs 10,5-cm-L /65-Kanonen sowie vier 3,7-cm-Kanonen. Das Schiff trug auch ein Paar vierfache 53,3 cm Torpedorohre auf ihrem Heck platziert.

Der Panzergürtel der Admiral Graf Spee war 100 mm dick; Ihr Oberdeck war 17 mm dick, während das gepanzerte Hauptdeck 45 bis 70 mm dick war. Die Hauptbatterietürme hatten 140 mm dicke Panzerflächen. Das Schiff war mit zwei Arado Ar 196 Wasserflugzeugen und einem Katapult ausgestattet. Außerdem war es das erste deutsche Kriegsschiff mit Radargeräten.

Einsatzhistorie

Die Admiral Graf Spree nahm am Handelskrieg gegen britische Schiffe teil und verbuchte innerhalb kurzer Zeit mehrere Abschüsse von Handelsschiffen; vorwiegend im Atlantik. Im Dezember 1939 befand sie sich vor der Ostküste Südamerikas.

Am Morgen des 13. Dezember 1939 um 05:30 Uhr entdeckten Ausguckposten ein Paar Masten vor dem Steuerbordbug des Schiffes. Kapitän Langsdorff nahm an, dass dies die Eskorte für einen Konvoi sei. Um 05:52 Uhr wurde das Schiff jedoch als HMS Exeter identifiziert, begleitet von zwei kleineren Kriegsschiffen, welche schnell als Kreuzer der Leander-Klasse identifiziert wurden. Langsdorff beschloss, nicht vor den britischen Schiffen zu fliehen, und befahl den Angriff. Das deutsche Schiff eröffnete um 06:17 Uhr das Feuer mit seiner Hauptbatterie auf die Exeter und seinen Sekundärgeschützen auf das Flaggschiff Ajax. Um 06:20 Uhr erwiderte die Exeter das Feuer, gefolgt von der Ajax um 06:21 Uhr sowie de Achilles um 06:24 Uhr. Innerhalb von dreißig Minuten hatte die Admiral Graf Spee die Exeter dreimal getroffen und dort große Brände ausgelöst. Ajax und Achilles rückten näher an die Admiral Graf Spee heran, um den Druck auf Exeter zu verringern.

Seekarte des Gefechts mit der Admiral Graf Spee
Manöverkarte während des Gefechts

Viele Treffer der Admiral Graf Spee

Langsdorff dachte, die beiden leichten Kreuzer führten einen Torpedoangriff durch, und wandte sich unter einer Nebelwand ab. Der Aufschub erlaubte der Exeter, sich von der Aktion zurückzuziehen; Inzwischen war nur noch einer ihrer Geschütztürme in Betrieb. Gegen 07:00 Uhr kehrte Exeter zurück und feuerte von ihrem Heckturm aus. Die Admiral Graf Spee feuerte erneut auf sie, erzielte weitere Treffer und zwang die Exeter sich erneut zurückzuziehen. Um 07:25 Uhr traf die Graf Spee die hinteren Türme der Ajax. Beide Seiten brachen die Aktion ab und die Graf Spee zog sich in die Mündung des River Plate zurück. Die angeschlagenen britischen Kreuzer verblieben vor der Mündung , um mögliche Ausbruchsversuche zu verhindern. Im Laufe des Gefechts musste die Admiral Graf Spee etwa 70 Treffer verkraften, wobei 36 Männer getötet und 60 weitere verletzt wurden. Darunter auch Kapitän Langsdorff, der auf offener Brücke stehend zweimal durch Splitter verletzt worden war.

Zerstörung

Aufgrund von Schäden am Schiff und verwundeten Seemännern, beschloss Langsdorff nach Montevideo zu fahren, wo die Möglichkeit bestand Reparaturen durchzuführen und die Verwundeten vom Schiff zu holen. Die meisten der von den britischen Kreuzern erzielten Treffer verursachten nur geringfügige strukturelle und oberflächliche Schäden, aber die Ölreinigungsanlage, die zur Aufbereitung des Dieselkraftstoffs für die Motoren erforderlich war, wurde zerstört. Auch ihre Entsalzungsanlage wurde zerstört, was die Rückkehr nach Deutschland erschwert hätte. Zudem hatte die Admiral Graf Spee den Großteil ihrer Munition im Gefecht abgefeuert.

Britischer Geheimdienst

Nach der Ankunft im Hafen, brachte man die verwundeten Besatzungsmitglieder in örtliche Krankenhäuser und setzte die Toten mit vollen militärischen Ehren bei. Gefangene alliierte Seeleute, bestehend aus Offizieren und Seeleuten, die sich noch an Bord des Schiffes befanden, wurden freigelassen. Die notwendigen Reparaturen, um das Schiff seetüchtig zu machen, sollten bis zu zwei Wochen dauern. Die nächsten britischen Kräfte (der Träger Ark Royal und der Schlachtkreuzer Renown) waren 2.500 Seemeilen entfernt, zu weit, um schnelle einschreiten zu können. Trotzdem bemühte sich der britische Geheimdienst, Langsdorff von der Sinnlosigkeit der Schiffsreparatur zu überzeugen. Langsdorff glaubte den britischen Berichten und besprach seine Optionen mit Kommandanten in Berlin. Es stand ein Ausbruch nach Buenos Aires oder eine Versenkung zur Debatte.

Sprengung der Admiral Graf Spree

Langsdorff wollte das Leben seiner Besatzung nicht riskieren und beschloss, das Schiff zu versenken. Er wusste, dass die Regierung von Uruguay mit Großbritannien freundschaftlich verbunden war. Denkbar war auch, dass die uruguayische Marine britischen Geheimdienstoffizieren Zugang zum Schiff gewähren. Am 17. Dezember 1939 befahl Langsdorff die Zerstörung aller wichtigen Ausrüstungsgegenstände an Bord des Schiffes. Den verbliebenden Munitionsvorrat verteilte man im gesamten Schiff. Am 18. Dezember fuhr das Schiff mit nur Langsdorff und 40 anderen Männern aus dem Hafen. Ein argentinischer Schlepper nahm die Besatzung auf, bevor man das Schiff um 20:55 Uhr gesprengte.

1997 geborgenes 15-cm-Geschütz der Admiral Graf Spee
1997 geborgenes 15-cm-Geschütz der Admiral Graf Spee (Lizenzhinweis)

Am 20. Dezember erschoss sich Langsdorff in seinem Zimmer in einem Hotel in Buenos Aires in voller Ausgehuniform, während er auf der Fahne seines Schiffes lag. Ende Januar 1940 traf der neutrale amerikanische Kreuzer USS  Helena in Montevideo ein und die Besatzung durfte das Wrack von Admiral Graf Spee besichtigen . Die Amerikaner trafen auf die deutschen Besatzungsmitglieder, die sich noch in Montevideo aufhielten. Nach der Versenkung internierte die Schiffsbesatzung bis Kriegsende in Argentinien.

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