Boeing B-17 -

Die Boeing B-17 Flying Fortress war ein viermotoriger schwerer Bomber , der in den 1930er Jahren für das United States Army Air Corps (USAAC) entwickelt wurde. Im Wettbewerb mit Douglas und Martin um einen Auftrag zum Bau von 200 Bombern übertraf der Boeing-Prototyp beide Konkurrenten und übertraf die Leistungsspezifikationen des Air Corps.

Ursprünge

Am 8. August 1934 suchte das United States Army Air Corps (USAAC) einen mehrmotorigen Nachfolger für für die Martin B-10. Konkret suchte das Air Corps nach einem Bomber, der in einer Höhe von 3.000 Metern mit einer Geschwindigkeit von 320 km/h über 10 Stunden eine “übliche Bombenlast” transportieren konnte. Verstärkt sollten die Luftstreitkräfte in Hawaii, Panama und Alaska werden.

Eingegrenzt wurde der ausgeschriebene Wettbewerb zwischen Boeings B-17, Douglas DB-1 und Martins Modell 146. Das „Fly-off“ zwischen den Konkurrenten fand in Wilbur Wright Field in Dayton, Ohio, statt.

Boeings Prototyp

Der Prototyp B-17 mit der Boeing-Werksbezeichnung Model 299 wurde von einem Team von Ingenieuren unter der Leitung von E. Gifford Emery und Edward Curtis Wells entworfen und auf eigene Kosten von Boeing gebaut. Man kombinierte Merkmale des experimentellen XB-15-Bombers und des 247-Transporters des Unternehmens. Die Bewaffnung der B-17 bestand aus fünf Maschinengewehren des Kalibers 7,62 mm mit einer Nutzlast von bis zu 2.200 kg für Bomben auf zwei Gestellen in der Bombenbucht hinter dem Cockpit. Das Flugzeug wurde von vier Pratt & Whitney R-1690 Hornet – Sternmotoren angetrieben , die jeweils 750 PS leisteten.

Namenszusatz

Der Erstflug des Modells 299 fand am 28. Juli 1935 mit Boeing-Cheftestpilot Leslie Tower am Steuer statt. Am Tag zuvor prägte Richard Williams, ein Reporter der Seattle Times , den Namen „Flying Fortress“, als er – angesichts der großen Anzahl von Maschinengewehren, die aus dem neuen Flugzeug herausragten – es als „15 tonnen schwere fliegende Festung” in einer Bildunterschrift betitelte.

Boeing erkannte schnell den Wert des Namens und ließ ihn zur Verwendung markenrechtlich schützen. Boeing behauptete in einigen der frühen Pressemitteilungen auch, dass das Modell 299 das erste Kampfflugzeug war, das seine Mission fortsetzen konnte, wenn eines seiner vier Triebwerke ausfiel. Am 20. August 1935 flog der Prototyp von Seattle nach Wright Field in neun Stunden und drei Minuten mit einer durchschnittlichen Reisegeschwindigkeit von 406 km/h und damit viel schneller als die Konkurrenz.

Unglück

Die Entwicklung des Boeing-Modells 299 wurde weiter fortgesetzt. Am 30. Oktober 1935 unternahmen der Testpilot des Army Air Corps, Major Ployer Peter Hill und der Boeing-Mitarbeiter Les Tower einen zweiten Bewertungsflug. Die Besatzung vergaß allerdings die Verriegelung der Steuerflächen zu lösen. Nach dem Start leitete das Flugzeug deshalb einen steilen Anstieg ein, blieb stehen, überschlug sich und stürzte ab, wobei Hill und Tower getötet wurden.

Das abgestürzte Modell 299 konnte die Bewertung nicht beenden und wurde vom Wettbewerb ausgeschlossen. Grundsätzlich war das Air Corps immer noch vom Potenzial des Flugzeugs überzeugt, schreckten jedoch von den Kosten zurück. Douglas nannte einen Stückpreis von 58.200 US-Dollar, basierend auf einem Produktionsauftrag von 220 Flugzeugen, verglichen mit 99.620 US-Dollar von Boeing. Infolgedessen ging der Auftrag an Martin.

Erste Versionen

Auch wenn der Auftrag an Martin ging, bestellte das USAAC am 17. Januar 1936 trotzdem 13 YB-17 für weitere Tests. Die YB-17 enthielt eine Reihe bedeutender Änderungen gegenüber dem Modell 299, darunter leistungsstärkere Motoren. Obwohl der Prototyp im Besitz des Unternehmens war und nie eine militärische Seriennummer erhielt (die Bezeichnung B-17 selbst erschien offiziell erst im Januar 1936, fast drei Monate nach dem Absturz des Prototyps), wurde die Bezeichnung “XB-17” rückwirkend verwendet.

Zwischen dem 1. März und dem 4. August 1937 wurden 12 der 13 Y1B-17 an die 2. Bombardment Group in Langley Field in Virginia für die Betriebsentwicklung und Flugtests geliefert. Ein Vorschlag, der angenommen wurde, war die Verwendung einer Vorflug-Checkliste , um Unfälle wie die des Modells 299 zu vermeiden.

Kriegseinsatz

Im Juli 1942 wurden die ersten USAAF Boeing B-17 nach England geschickt, um sich der Eighth Air Force anzuschließen. Später in diesem Jahr zogen zwei Gruppen nach Algerien, um sich der Zwölften Luftwaffe für Operationen in Nordafrika anzuschließen. Die B-17 waren hauptsächlich an strategischen Bombenangriffen bei Tageslicht beteiligt. Hauptziele waren U-Boot-Häfen, Lageräume und Flugplätze. In der Kampagne gegen deutsche Luftstreitkräfte zur Vorbereitung der Invasion in Frankreich richteten sich B-17- und B-24-Überfälle gegen die deutsche Flugzeugproduktion.

Während des Zweiten Weltkriegs rüstete die B-17 32 Übersee-Kampfgruppen aus, wobei der Bestand im August 1944 mit 4.574 USAAF-Flugzeugen weltweit seinen Höhepunkt erreichte.

Die Boeing B-17 aus Klemmbausteinen